單開(kāi)道岔是把一條軌道分支為兩條或兩條以上的軌道使機車(chē)車(chē)輛由一條線(xiàn)路轉往另一條線(xiàn)路的基本設置。

道岔主要由尖軌、基本軌和轉轍器三部分組成。尖軌的作用是將列車(chē)從一個(gè)方向行駛改為另一個(gè)方向行駛，并能使尖軌兩端的基本軌頂面相對于開(kāi)口處具有一定角度；基本軌的作用是將道岔岔頂面與兩側開(kāi)口處連接，使鐵路線(xiàn)路變?yōu)榍€(xiàn)。道岔又分為單開(kāi)式和雙開(kāi)式兩種。單開(kāi)式道岔是在每一條基本軌頂面對著(zhù)前方一個(gè)固定方向的轉轍器，當列車(chē)通過(guò)時(shí)，轉轍器能與固定端相連接，形成一個(gè)閉合回路。